J’ai eu la chance de me rendre en Chine à deux reprises, au nom du maire de Grenoble, en 2005 et en 2007, dans le cadre d’échanges entre maires chinois et maires français, sous l’égide du comité France-Chine. En dépit des différences d’échelle (la ville où ont eu lieu cette conférence des maires français et chinois en 2007 est Chong Qing, une ville du centre ouest de la Chine qui ne compte pas moins de… 34 millions d’habitants, la plus grande du monde) et de contexte (400 millions d’habitants dans les villes pour 900 millions dans les campagnes avec des conditions de vie encore difficiles, une croissance à 2 chiffres et une production d’énergie majoritairement basée sur les centrales à charbon, d’où des problèmes de pollution croissants, d’autant que les habitants des villes ont envie de voitures individuelles…), les échanges sont passionnants et les préoccupations se rejoignent. Le nouveau Président du comité France Chine, côté français, est Jean-Pascal Tricoire, Président de Schneider Electric et c’est tout naturellement qu’il a souhaité organiser cette conférence des villes et des maires à Grenoble.

Quatre thèmes ont donné lieu à des échanges vraiment passionnants tout au long de ces deux jours :
- les conditions d’une coopération à long terme entre municipalités et entreprises : le partenariat public-privé
- les transports communs urbains non polluants
- gestion de l’énergie dans les villes par les autorités publiques
- l’innovation au cœur des technologies de la ville : la ville à l’horizon de 20 ans.

Contrairement aux idées reçues, les maires chinois (dont trois femmes maires très dynamiques, avec une parité générale plus importante qu’en France…) sont tout à fait au fait des éco-cités, des éco-quartiers et souhaitent développer les partenariats avec les collectivités, les entreprises (opérateurs, entreprises du secteur de l’énergie, des transports en commun…) européennes pour les aider à mettre en œuvre des plans d’actions et des aménagements visant à réduire la pollution atmosphérique (ils ont beaucoup apprécié la 3ème ligne de tram), favoriser l’accès à l’eau potable, mieux organiser la collecte et le recyclage des déchets… On sent, comme toujours avec les interlocuteurs chinois, une grande curiosité et une énergie liées au développement si rapide de leur pays. Une ville comme Chong Qing doit accueillir chaque année 50 000 paysans venant chercher de meilleures conditions de vie pour leur famille à la ville… c’est une échelle inimaginable et qui nécessite des solutions conciliant court et long terme.

Bien entendu, le mode de développement de la Chine et les formidables enjeux auxquels ce pays doit faire face sur le plan démocratique, social, économique, environnemental, peuvent à juste titre susciter des inquiétudes pour le reste du monde. Raison de plus pour amplifier les échanges entre élus et acteurs économiques, à l’instar des conférences organisées par le Comité France Chine, pour partager des objectifs et des valeurs bénéfiques aux différents territoires et à la planète.

A Grenoble, c’est d’autant plus utile que nous avons la plus grande communauté d’étudiants chinois après Paris (plus de 2 000 étudiants) grâce à des partenariats entre universités et écoles grenobloises et chinoises et que de nombreuses entreprises, grands groupes (Schneider Electric, Alstom Hydro, Atos Origin, Suez environnement, Véolia…) comme PMI PME (Pomagalski, ARaymond, Sogreah, Corys Tess…) installées ou présentes à Grenoble ont des relations économiques avec la Chine, bénéfiques à la fois pour l’emploi local et national.